27 February 2013

     It's only 5 days to the elections and the second debate was last night.  Commentators felt the candidates had prepared themselves better this time around.  This morning I asked Joseph, our local newspaper man, what he thought.  Joseph is in his 60s and has a polio deformity of his left leg.  But each day he is at his corner making a decent living and keeping tabs on the welfare of the neighborhood.  We appreciate his advice and opinion.  He told me that he was most impressed by Dida, the least likely candidate to win!  Why?  Dida said he would cut the salaries of the big people because the little people were being crushed by the huge bureaucracy.  Dida is a 38 year old Kenyan of Somali descent. Joseph just might vote for him because he feels like Dida will advocate for the little people.  I'm impressed that Joseph is looking at issues rather than ethnicity.  That is very big progress in Kenya.

     I have been asked to join the committee of the Archdiocese to prepare for potential emergencies arising from the elections.  So far all signs point to a peaceful process during elections on Monday.  Many people have already traveled to their home areas and store keepers have moved their stocks and will close up shop before the weekend, including Nakumatt and Kongowea market!  The mock elections last weekend didn't have many people turn up but there were no incidents.  The rallies and loud music on moving vehicles continue to interfere with meetings and sleep but it only shows how much money they have to waste and otherwise no ill will.  Almost everyone is predicting that no single candidate will garner enough votes to win on Monday and all of this will continue into a run off election in April.  If it all stays peaceful I can certainly hang in there and feel like my Lenten process is challenging enough!      

     We recently had visitors and took this picture at Fort Jesus, a World Heritage site built by the Portuguese in the 1600s.  We're hoping NCR might agree to print it.  If not you can always say you saw it here!  From left to right we are Fr. Peter Ryan, Diocese of Long Island, NY, Judy Walter, Susan Nagele and Coralis Salvador.

20 February 2013

    Last week I went to Kwale Eye Center on South Coast.  It was begun 20 years ago by a British doctor, Helen Roberts, as a charitable foundation.  I have attended as a patient for a couple of years now and that is the best way to know what services an institution provides.  This is really a first rate facility and our patients on south coast are very fortunate to be able to go receive affordable specialist eye care.  I met three eye doctors visiting from Britain and one specialized in the retina!  The center has just obtained a camera that can take pictures of the retina and they can be used for comparison over time.  This will be really beneficial to patients with diabetes which can damage the retina.  The government is rolling out a new protocol to bring diabetes care down to the primary health care level and we will be working to use it in our dispensaries and refer patients for the eye care they need. 

     The campaigning for the elections continues and there are 8 people running for president but the top two are neck and neck with about 45% support each, according to the polls.  There was a televised debate which was the first of its kind in East Africa.  So Kenya has made an improvement and shown progress in comparison to other countries.  However, today the Chief Justice of the Supreme Court announced that he has received death threats and other judges were threatened by a militia called Mungiki. There is tension and concern about potential violence but most people are still hopeful that peace will reign.  However, it is looking like no one candidate will win on March 4th and there may need to be a run off election in April.  I think most people would like to have the whole election process over and done with as soon as possible. The political scene is really helping us to have a challenging Lent!!!

Ash Wednesday

     Today is the beginning of Lent and the theme for the Lenten Campaign in Kenya is United and Peaceful Kenya...the change I want to see.  In his homily Fr. Robert told us that he believes that God has chosen the elections to be held during Lent (4th March) as this is a special season to return to the core of who we are and to be tested in our faith.  He challenged all of us to go beyond tribe, party and class to be witnesses to our faith as one people living together in peace.  I also have asked other Kenyans about the elections and most of them are saying that they believe the elections will be peaceful for the most part.  There are editorials in the paper saying that Mr. Carson from the US State Department and the British High Commissioner, Christian Turner, should refrain from warning Kenyans that the person they elect for president could bring consequences such as sanctions to Kenya.  One of the candidates, Uhuru Kenyatta, has been indicted by the International Criminal Court for alleged involvement in postelection violence in 2008.  Wishing you all a very blessed Lenten season.  

Welcome to our Ministry

Welcome to all of you savvy enough to connect in this way.  I have just started to try this means of communication with the great help of my housemate and companion in mission, Mary.  I hope that it will help us to keep in touch over time, especially during the next weeks and months ahead as Kenya proceeds through the general elections and implementation of the county system of government.  This is a time of transition.  We hope that all will be peaceful and the future will hold great promise and blessings for all people in Kenya.  Please keep us in your prayer...susan